Lax Péter matematikus Abel-díjat kap

2005-ben a magyar származású akadémikusnak, Lax Péternek (1926–2025) ítélték a matematikai Nobel-díjnak számító Abel-díjat. A kitüntetést, amely 2003-tól elnyerhető, a norvég matematikus, Niels Henrik Abel emlékére alapította a Norvég Tudományos Akadémia. A bizottsági indoklás méltatta Lax elméleti és az alkalmazott matematika integrálására vonatkozó törekvését, kutatói kiválóságát, különösen a parciális differenciálegyenletek elméleti és gyakorlati alkalmazásaiban elért eredményeit, valamint oktatói tevékenységét és az újabb tudósnemzedék önzetlen támogatásában való részvételét. 

Lax Péter Dávid Budapesten született, izraelita értelmiségi családba. Apja, Lax Henrik belgyógyász, anyja, Kornfeld Klára gyermekorvos; nagybátyja, Korodi (Kornfeld) Albert elektromérnök volt. Péter a Mintagimnáziumba (ma: ELTE Trefort Ágoston Gimnáziuma) járt, emellett Péter Rózsa akadémikus matematikusnál, magánúton tanult emelt szintű matematikát. A család 1941-ben, a magyarországi zsidótörvények hatására döntött úgy, hogy az Egyesült Államokba távozik. New Yorkban telepedtek le, Lax Péter a New York-i Egyetemen, Richard Courant tanítványaként szerzett diplomát 1947-ben, 1949-ben pedig doktori fokozatot, majd a Courant Matematikai Intézetben kutatott, amelynek 1972 és 1980 között igazgatója, majd professor emeritusa volt.

Még hallgatóként, 1945/46-ban kezdett Los Alamosban dolgozni. Itt az atomkutató és fegyverfejlesztési intézetben, többek között Neumann János és Teller Ede mellett vett részt a munkálatokban. 1949/50-ben, a hidrogénbomba kifejlesztésének időszakában szintén hosszabb időt töltött itt, és később is többször számítottak a közreműködésére. Úgy vélte, a hidrogénbombára elsősorban az elrettentés miatt volt szükség, hogy megőrizzék a nyugati világ függetlenségét. A Los Alamosban megkezdett munkát folytatva, Ralph Philips-szel együttműködésben a hullámok visszaverődését és szóródását kutatta, megalkották a Lax–Philips szóródáselméletet. Számos területen ért el eredményeket: a nevét viseli a Lax–Milgram-tétel, a Lax-féle ekvivalenciatétel, a Lax–Friedrichs-képlet, a Lax–Wendroff-képletet, a Lax-féle entrópiafeltétel és a Lax–Levermore-elmélet.

Az Abel-díjat megelőzően 1987-ben az izraeli Wolf-díjat, továbbá a Lester R. Ford-díjat, a Chauvenet-díjat, a Norbert Wiener-díjat, az USA Nemzeti Tudományos díját és a Leroy P. Steele-díjat. A Magyar Köztársasági Érdemrend Középkeresztjével és Semmelweis-emlékéremmel tüntették ki. 1977 és 1980 között az Amerikai Matematikai Társaság elnöki tisztét töltött be. A Magyar Tudományos Akadémiának 1993 óta tiszteleti tagja.

Amikor már tehette – 1962-től –, szívesen járt Magyarországra, a magyar kultúra rajongója volt, és nagyra tartotta itthoni tudóskollégáit is. Előadásokat tartott többek között az ELTE posztgraduális matematikusképzésén. Számos alkalommal vendégeskedett a Bolyai János Matematikai Társulatnál, a Budapesti Műszaki Egyetemen és a Rényi Alfréd Matematikai Kutatóintézetben, valamint részt vállalt a Közép-európai Egyetem matematika doktori programjának kidolgozásában.

Ajánlott irodalom